L'Abîme qui rampe en dessous (1)

Une ligne droite découpe les confins du monde.

L’océan, infini, déploie sa chevelure sombre, ondoyante à la surface mouvante. Les vagues frissonnent sous une onde lunaire. Des éclats argentés miroitent au gré du vent. Souffle paresseux résonnant dans un sifflement diffus. Les embruns salés remontent dans l’air sous le coup de la houle, embaumant l’atmosphère d’effluves marins.

L’océan respire.

Le paysage est si paisible.

En dessous, des poissons effectuent une danse chorégraphiée. Le voile argenté flâne en apesanteur au rythme des courants.

Il faut descendre encore.

Plus profond.

Pour voir ce qui s’y cache.

Au milieu du vide aquatique, des formes se dessinent.
Les roches acérées, englouties depuis des millénaires, s’enfoncent dans les abysses. Les falaises d’obsidienne s’estompent par à-coups comme des sentinelles ténébreuses. Des corridors tortueux s’esquissent dans le noir, dévoilent des ombres du passé noyées à jamais par l’Abîme qui rampe en dessous.

Dans ce défilé montagneux, des habitations troglodytes ont été taillées à même la roche, jadis. Les façades encadrées de colonnes et surmontées de frontons triangulaires sont d’une beauté séculaire. Vestiges d’une cité ayant atteint l’apogée. Depuis, la végétation a envahi les ruines. Les algues s’enroulent autour de piliers brisés, des mousses tapissent les façades abîmées. Et au milieu de cette ville déchue, les poissons nagent avec une indifférence absolue.

Le silence est roi, ici.

Non, attendez.

Un bruit.

Une respiration.

Il faut descendre encore.

Plus bas.

Là où la lumière n’est plus.

Là où l’obscurité est totale. Le froid, glacial.

De petites lanternes surgissent dans le noir.
Des céphalopodes aux globes luminescents vivent dans les abysses. Ces pieuvres en manteau gélatineux se propulsent en avant. Leurs tentacules épineux effectuent un ballet aquatique hypnotique. Les fantômes translucides éjectent de leur bouche un mucus collant et bioluminescent. Ils laissent une trainée d’orbes sur leur passage. Les monstres marins se nourrissent du vide, capturant les détritus organiques des zones inférieures : la neige marine.

Un mouvement erratique dans l’eau.

Il faut descendre encore.

Un trait sombre.

Le tableau est tâché par un long filet rouge. Il tourbillonne dans l’espace aqueux, se désintègre en bulles éparses. Irréel, le sang incandescent s’éparpille dans les tréfonds comme une pluie de braises.

Dans la noirceur du monde d’en dessous dort une montagne aux formes impossibles. Les lucioles de feu se déposent avec une lenteur anormale sur le mont englouti. À son contact, la montagne se déchire, s’ouvre dans un grondement étouffé. La terre tremble.

Éventrés d’une fente noire, deux diamants prennent forme dans le noir. Des yeux cosmiques irradient les ténèbres d’une lueur sépulcrale.

L’Abîme qui rampe en dessous s’est éveillé.

La tête du monstre, bardée de cristaux céruléens, n’est qu’une bouche de crocs acérés. Autour de son cou, des membranes translucides s’étirent comme des voiles déchirées. Le corps de la créature n’est qu’une armure d’écailles d’obsidienne aussi tranchantes qu’impénétrables. Aussi incroyable que cela puisse être, ses veines luisent et pulsent à travers sa peau rocailleuse. Au milieu d’une forêt de tentacules, une rivière a tracé sa route le long de son échine. S’y écoulent des pierres précieuses, tant convoitées par les mortels.

Cette île immergée est d’une taille inconcevable. Son dos s’étire, puis se détend. Dans un mouvement reptilien, le Serpent Monde s’arrache des profondeurs. Résonance abyssale du chaos à venir. Le monstre des mers ondoie vers la surface. Son corps fend la brume liquide à une vitesse folle, déchire le vide d’en dessous. Les vibrations ébranlent les flots. Les fonds marins s’agitent. La marée se déchaîne sur son passage. Des colonnes furieuses tourbillonnent dans les abysses. Le corps de la créature, immense et sinueux, jaillit hors des flots comme un mur vivant. De grandes vagues se lèvent, se fracassent contre la falaise mouvante.

Le ciel se déchire. Des éclairs foudroient les cieux dans un bruit assourdissant. Le vent violent fracasse les vagues contre la coquille de bois, si fragile au milieu de l’océan tumultueux.


***


Plus tôt, sur l’Océan Mérydien

    Sur le bateau qui les menait aux confins du monde, trois pirates jouaient aux dés dans la cabine du Capitaine. Le décor était sommaire. Des poutres apparentes, des vitraux teintés de crasse. Près d’un large hublot cerclé de cuivre, un bureau en acajou était déserté par son propriétaire. Des cartes marines traînaient entre des parchemins brûlés, des instruments de navigation, des verres ébréchés et des lanternes rouillées.

    Attablé avec ses compagnons, le Capitaine, engoncé dans son fauteuil, s’alluma un cigare. Buriné par le soleil, son visage lardé de cicatrices était mangé par une barbe épaisse, ornée de breloques. Sa longue chevelure, peignée en arrière, laissait entrevoir de grosses boucles en or, suspendues à ses oreilles. II railla son compagnon de droite, Brise-Échine qui venait de perdre sa mise.
    L’homme bourru tapa violemment sur la table. Les godets de rhum sursautèrent. Le Mousse, aux yeux perçants et aux cheveux ébouriffés, s’exclama dans un hoquet :
- Bin mon vieux ! J’t’ai plumé sec !
- Et ce poing, tu le vois ce poing ? répondit l’autre, la mâchoire serrée. Tu le veux dans le fondement ?
- Calme, l’Ami, répliqua le Navigateur, sourire aux lèvres.
L’homme aux sourcils broussailleux tira une bouffée sur sa pipe, souffla la fumée dans le visage de l’infortuné.
- Tu me dois déjà 20 pièces, Brise-Échine, ajouta-t-il, la mine sérieuse. J’espère que tes bourses sont pleines ?
- C’est tes bourses que je vais briser, sale pourceau ! maugréa-t-il de mauvais poil.
À l’arrière, sur un tabouret, un Ménestrel, affublé d’un chapeau à plumes colorées, chantonnait une balade sur sa guiterne.
- « Et le Nain bourru, le Brise-Échine, tapa du pied et lâcha un pet… »
- Et dis donc le poète, ferme ton clapet d’merde !
Éclat de rire général.
Mais le silence retomba aussitôt.
On poussa les dés d’un revers de main et on sortit une énième bouteille de rhum. Le Capitaine s’envoya une bonne lampée dans le gosier, morose.

    Cela faisait des mois qu’ils voguaient sur les flots à la recherche d’une île. Après avoir pillé le Hurleur des mers et passé l’équipage au fil de l’épée, ils avaient mis la main sur une étrange carte. Elle n’indiquait aucune direction, aucune mesure. Seulement le croquis d’une île aux formes indescriptibles, surmonté d’une croix et d’une annotation : « dans le lit de la rivière sommeille un trésor ». On avait hésité. Quelques secondes, tout au plus. L’appât du gain avait été le plus fort. Et la fièvre de l’or s’était emparée de l’équipage. Le voyage avait commencé.
Le Capitaine connaissait la mer comme personne. Il avait visité chaque recoin du Continent. Et cette île, il ne l’avait jamais vu. Chaque soir, cigare à la main et rhum aux lèvres, il examinait le croquis, le comparait à ses cartes. Rien. Il n’y avait rien à tirer de ce gribouillage absurde !

Le Navigateur se pencha vers lui, dans la confidence.
- Que dit le prisonnier ?
Le Capitaine fit la grimace.

    Capturé sur le Hurleur des Mers, l’homme ne pipait mots. Scellé dans son mutisme, il n’avait eu de cesse de lui décocher des regards sombres, pleins de reproches. Après l’abordage et la mise à sac du navire, il l’avait trouvé enchaîné à fond de cale. Le prêtre avait une gueule ravagée, boursoufflée, couturée de cloques et d’entailles. Un visage de cendres. Effroyable. Après des jours et des jours d’interrogatoire, le « Cendré » avait fini par lâcher quelques mots : « L’île est vivante. Et lorsqu’elle s’éveillera, l’Abîme qui rampe en dessous fera trembler la terre. Le ciel se couvrira d’or et le monde disparaîtra.»

- Il radote sur la fin du monde.
- On n'a qu’à le balancer par-dessus bord, ce cinglé ! grogna Brise-Échine.
- Et les cicatrices sur son corps ? questionna le Navigateur, tirant sur sa pipe.
- Des runes sacrificielles, rétorqua le Capitaine. J’ai déjà vu ça dans le Sud.
- Encore un de ces fanatiques d’Enki ! Que le dieu des mers l’emporte dans sa gueule ! cracha Brise-Échine. J’peux aller l’faire couiner un peu, si t’es d’accord.
- Non. Nous avons besoin de lui pour localiser l’île.
Le Nain bouda dans son coin et avala une gorgée de rhum.
Alors que les hommes se morfondaient sur l’énigme du Cendré, un pirate entra dans la cabine comme un boulet de canon.
- Capitaine ! hurla-t-il, paniqué. Le prêtre s’est échappé ! Il gueule sur la poulaine, au-devant du navire !
L’affolement gagna l’équipage. Ils quittèrent la cabine et remontèrent sur le pont.
    
    Dehors, la houle frappait fort. Les voiles claquaient au rythme des bourrasques. Le bateau tanguait dangereusement de gauche à droite, emporté par les vagues furieuses qui se déchaînaient à l’horizon.
Plus loin, le Cendré avait enjambé le rebord, s’agrippant à la lisse, le corps dans le vide. Les yeux hallucinés, il hurlait à la mer. Le sang du Capitaine se glaça.
- Chopez-le, bougre de dieu !
- J’peux lui fracasser l’crâne ! renchérit Brise-Échine, les mains sur son marteau.
Il s’avança d’un air menaçant, bedaine en avant. Mais le prêtre sauta dans le vide.
Le Capitaine eut un hoquet de surprise. Il se précipita sur le bord et lorgna les fonds marins dans l’espoir de l’apercevoir. Rien. Seulement la colère des flots.
- Et merde ! s’écria-t-il, furieux. Qu’est-ce qu’il s’est passé ?! Comment cet abruti a-t-il pu se faire la malle ?!
Et alors qu’il gueulait sur les membres de son équipage, le Mousse déboula à toute vitesse sur le pont.
- Capitaine ! Capitaine ! appela-t-il d’une voix stridente.
Ce dernier se retourna, les yeux sombres.
- Quoi ?! rugit-il.
- La cellule du prisonnier ! Venez voir, venez voir !
Le Mousse tressautait sur place et fila aussitôt. Le Capitaine descendit en trombe, suivit de ses comparses.

En bas, la cellule était ouverte.
La serrure fondue dégoulinait le long de la porte métallique. Des symboles étranges avaient été gravés sur les murs… Le Mousse tira sur la chemise du Capitaine et pointa du doigt le coin de la cellule. Là, une inscription sanglante s’étalait sur le sol : « l’Abîme qui rampe en dessous va s’éveiller ».

***